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Le choix de transposer le premier épisode de Resident Evil plutôt qu'un autre n'est pas anodin. D'une part, l'année 2006 marque les dix ans d'existence de la saga ; la volonté de le faire découvrir aux jeunes joueurs paraît donc logique. D'autre part, cet épisode fût celui qui chipa la place à Alone in the Dark en tant que premier représentant du survival-horror. De ce fait, il semblait tout désigné pour légitimer et démocratiser le genre sur console portable.
Il ne s'agît donc pas d'une adaptation comme les autres, puisque contrairement au remake GameCube, ce Resident Evil ne propose pas une réalisation technique plus travaillée. Le but était avant tout de compiler toute l'aventure sur la petite cartouche DS sans écarter les spécificités d'origines (comme les cinématiques par exemple). Cette conversion ne s'est pas faîte sans heurs puisqu'il aura fallu baisser la qualité des textures et le nombre de polygones des personnages, à cause des limites techniques de la console (surtout en terme de mémoire).
Malgré des décors moins riches que son aînée, cette version n'en est pas moins très correcte visuellement. Du coup, on pardonne le manque de détails, d'autant plus que le format réduit de l'écran masque en partie ces quelques défauts.
Si le scénario n'a pas bougé d'un cil, il est malgré tout possible de choisir entre le mode Classic (version originale) et le mode Rebirth (version DS). Dans les deux cas, il est amusant de constater à quel point l'intrigue présente de sérieux soucis de cohérence. En effet, comment expliquer que les héros préfèrent parcourir un manoir hanté par des créatures belliqueuses, plutôt que d'affronter les chiens enragés de l'extérieur ? Ces lacunes scénaristiques contribuent sommes toutes à donner un certain charme à cette légende vidéo-ludique.
Concrètement c'est le mode Rebirth qui nous intéresse puisque c'est celui-ci qui dispose de toutes les nouvelles spécificités, à commencer par l'utilisation du stylet et du micro. Ainsi l'écran du haut affiche une sympathique carte (à l'instar de Castlevania Dawn of Sorrow) qui permet de suivre simultanément notre progression au sein du manoir. Cet outil ajoute un certain confort à l'aventure, nous évitant des allers-retours inutiles en indiquant les zones déjà visitées. L'autre apport majeur concerne l'ajout de nouvelles pièces et de nouveaux zombies, ainsi les couloirs ne sont plus peuplés de la même manière. La plupart des endroits vierges de la version originale sont désormais occupés, ajoutant un effet de surprise aussi bien pour le connaisseur de la saga que pour le novice. Le gameplay quant à lui est similaire à la mouture d'origine, les déplacements paraissent du coup très vieillots et s'effectuent simplement avec la croix directionnelle. C'est peut-être à ce niveau là d'ailleurs que l'on pourrait reprocher aux développeurs un manque d'amélioration. Paradoxalement, c'est cette préservation des commandes qui permet au titre d'être effrayant et ce, malgré le petit écran de la console.
Même si les fondements du gameplay n’ont pas été altérés, de nouvelles options ont fait leur apparition comme la possibilité de changer d’arme (flingue ou couteau) en pleine progression grâce à la touche L. Mieux encore, il est désormais enfin possible d’effectuer des demi-tours, chose irréalisable dans la version d’origine. Bref, ce sont ces petites touches de nouveautés, certes pas spectaculaires mais bienvenues, qui permettent au titre d’être plus ergonomique.
L’écran tactile quant à lui fait figure d’accessoire et n’est utilisé que lors de phases en vue subjective. Le but sera d’éradiquer les ennemis au couteau, histoire de renouer avec nos aspirations de barbares. L’avantage de ces étapes est qu’elles sont aléatoires, rajoutant ainsi des effets de surprises au cours de l’aventure. Le stylet devient également l’outil de résolution des énigmes. Ces dernières ayant étés entièrement repensées, se présentent, le plus souvent, sous forme de combinaisons de couleurs. Enfin, le micro a aussi droit à son quart d’heure de gloire puisqu’il permet de ranimer les membres de l’équipe en leur faisant du bouche-à-bouche !
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