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Annoncé parmi la floppée des premiers jeux Xbox 360 lors de l’E3 2005, Test Drive Unlimited nous avait particulièrement intéressé, notamment grâce à sa plastique qui annonçait de grandes et belles choses : une véritable entrée en matière dans le jeu de course next-gen. Les photos et vidéos diffusées, très prometteuses, nous faisaient espérer le meilleur et pourtant, le point fort de TDU ne se situe certainement pas dans ses graphismes. En effet, ce fût à la fois une déception, mais aussi un soulagement dans un certain sens. Une déception car au final, seule la modélisation des véhicules et la qualité générale de l’animation nous rappelle qu’il s’agit d’un jeu next-gen. Les décors sont plutôt limités et certainement pas à la hauteur de l’ambition du titre, pire, on constate que l’affichage des bâtiments et de l’environnement se fait progressivement alors que Oblivion nous a prouvé que la console était capable d’afficher plus d’un kilomètre de décors sans qu’un seul élément apparaisse comme par magie au cours de nos déplacements. Mais passé le cap de cette déception, finalement assez minime par rapport à la qualité intrinsèque du jeu, on s’attache très vite à l’univers développé par Eden Games. Une chose assez rare pour un jeu de caisse, seuls quelques titres comme Gran Turismo sont déjà parvenu à restituer cette sensation, d’autant que les fondements sont solides et très bien maîtrisés.
GTA dans ma voiture
Mais là où Test Drive Unlimited se démarque de la concurrence c’est surtout dans l’étendue du terrain de jeu proposé. Si la série des Need for Speed Underground avait pris pour habitude de nous faire balader à travers les rues pour nous rendre à un défi, il n’y avait là pas d’intérêt majeur et au final on restait davantage passif durant ces « courses libres » qu’actif. Test Drive Unlimited lui reprend ce principe mais en le développant et en l’appronfondissant. En cela, le jeu d’Eden Games rappelle beaucoup GTA dans sa manière de donner au joueur la possibilité d’avoir du contrôle dans son environnement. Ainsi TDU propose une progression très libre au sein d’une île d’Hawaii, O’ahu, entièrement reproduite, du moins dans les tracés des routes, que l’on peut parcourir comme bon nous semble. A nous ensuite de choisir nos activités au fur et à mesure que l’on débloque de nouvelles missions. On peut donc se lancer dans la quête à l’argent, histoire de pouvoir réinvestir nos deniers dans l’achat de véhicules supplémentaires, en participant à des épreuves très variées, allant des classiques courses au travail de convoyeur, en passant par une intérim de coursier ou bien encore en établissant des records de vitesse et autres chrono. Le panel est large et l’on est très vite récompensé de nos efforts puisque de nouveaux défis viennent s’ajouter chaque fois que l’on engrange toujours plus de richesses, de trophées et de propriétés.
Long et très vite immersif, TDU sait nous récompenser et relancer constamment notre intérêt, la diversité des missions et leur agencement sont sans conteste les grands points forts du jeu. Entre les achats de maisons pour stocker les voitures achetées, les possibilités de tuning, et bien évidemment la collection de nouveaux véhicules, vous aurez droit à un sacré paquet d’heures de jeu avant d’en voir le bout. Une durée de vie donc très imposante et qui force le respect pour ce type de jeu. Les conduites diffèrent réellement selon les véhicules, ajouté à cela que l’on peut également conduire des motos et vous obtenez une complémentarité à toute épreuve.
S’approprier la route
L’une des forces de TDU repose sur son sytème de GPS. Un système judicieux, constamment greffé à l’écran, et qui permet non seulement de se diriger avec facilité d’un point à un autre, mais aussi d’apprendre à repérer les lieux de l’île. Du coup, il se dégage une véritable identité dans ces routes que l’on parcourt, tant et si bien qu’il nous est enfin possible de s’approprier la route, comme dans un GTA à la différence près que TDU reste un jeu de caisse et uniquement de caisse. Cette sensation de posséder les différents tracés de l’île va de pair avec les sensations de vitesse et de réactions des véhicules. On a réellement l’impression de coller au bitûme, de l’abîmer comme pour mieux le marquer de notre empreinte. Les distances sont également scrupuleusement respectée par le jeu, lorsque le GPS indique que 15 kilomètres nous sépare de notre destination, se sont bien 15 kilomètres que nous parcourons. On ressent donc également la conduite dans un temps réel et non pas fictif. On peut ainsi très bien faire le tour de l’île soit plus d’une centaine de kilomètres, ce qui vous prendra une cinquantaine de minutes avec une bonne Lamborghini ! Et c’est finalement sur ce point que TDU impressionne le plus, il est d’une exactitude à toute épreuve et démontre à quel point les développeurs ont pensé tout. Le jeu reflète leur travail titanesque de reconstitution et de restitution. Bref, c’est avec les quatre mains que l’on applaudira tous les gars qui ont bossé sur ce jeu de course, assez exceptionnel au final.
Très très complet
Dire que TDU est un jeu très complet est un euphémisme tellement il regorge d’options et de détails. En plus des voitures et motos à débloquer en allant les acheter chez les concessionnaires, on peut également acheter des vêtements pour notre avatar. Avatar que vous aurez pris soin de sélectionner en début d’aventure. Une fois de plus, les concepteurs ont pensé à tout et avec intelligence puisque l’achat de vêtements ne s’effectue pas avec la même monnaie que pour l’achat de véhicules. En effet, il vous faudra glâner des bons d’achats pour espérer agrandir la garde-robe de votre personnage. Des bons d’achats que vous obtiendrez en rendant service à des auto-stoppeurs et auto-stoppeuses.
Niveau maniabilité, le jeu oscille entre arcade et simulation mais se rapproche nettement plus d’un PGR3 que d’un Gran Turismo. Le gameplay est donc très agréable et s’ouvre à tous les types de joueurs, sans aucune discrimination. Il varie selon le type de véhicules choisi, chose logique mais pas forcément évidente à mettre en œuvre. Vous apprendrez très vite que la route reste le meilleur terrain pour atteindre des vitesses faramineuses, même s’il vous est toujours possible de partir hors des sentiers battus, histoire d’arpenter des milieux naturels comme la montagne ou la forêt. Enfin, clou du spectacle, l’île regorge de vie, ce qui signifie qu’il y a de la circulation et qu’il faudra se méfier de ne pas trop percuter de voitures. Auquel cas, vous serez repérés par une patrouille de police qui sera plus ou moins tenace selon le niveau de recherche. Bien évidemment, vous aurez toujours la possibilité d’échapper à une amende en semant vos poursuivants mais parfois, il sera plus judicieux de payer directement un pv, histoire d’être tranquille par la suite.
Pour terminer, le jeu n’est compatible qu’avec les téléviseurs 60 Hz mais cela ne devrait pas poser de problèmes à la majorité d’entre vous puisque cela fait plus de 10 ans que cette norme est inclut dans tous les téléviseurs produits. Bien évidemment, le jeu reste toujours plus agréable à jouer avec un écran HD, cela va de soit, ce qui permet en outre de s’immerger plus rapidement et de véritablement avoir l’impression d’être dans une voiture. A cet égard, la vue à l’intérieur du véhicule offre de jolis rendus et de bonnes sensations de vitesse.
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