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Après un Asphalt Urban GT très moyen et un Need for Speed Underground 2 nettement plus réussi, c'est en toute logique que Namco sort son bébé fétiche en matière de course, Ridge Racer. Si nous étions bluffé sur la version PSP, qui accompagnait le lancement de la console de Sony, grâce une réalisation ébouriffante, c'est une toute autre histoire pour la DS. Pourtant cette franchise a toujours été un exemple de fun incontesté sur les consoles de salon de par son côté arcade totalement assumé. Soyons clairs, ce plaisir n'est pas au rendez-vous sur la portable de Nintendo…
Entrée en matière…
Une fois la cartouche de jeu insérée, on apprécie le temps de chargement très court, qualité inhérente de la DS. Après une petite introduction très succincte et de qualité très moyenne, nous accédons au menu général. Après avoir crée notre profil, trois mode de jeux sont disponibles : Quick Race, Single Player et Multi Player. Vous pourrez choisir entre trois types de configuration dans le menu des options (Easy, Hard et Expert). Par défaut, le jeu vous attribue les commandes classiques s'effectuant avec les boutons et la croix. Après avoir choisi la configuration au stylet, rien de tel que de sélectionner le mode Quick Race pour se familiariser avec les commandes. Vous débutez alors sur un circuit imposé, de même que vous ne choisissez pas votre véhicule. Une fois de plus, on apprécie la rapidité d'accès entre chaque menu surtout sur une console portable, dont l'un des intérêts est de pouvoir jouer rapidement. Vous voilà sur le circuit, prêt à démarrer. En appuyant sur la flèche directionnelle du haut, vous pourrez accélérez et le freinage s'effectuera avec la flèche du bas. Vous aurez le choix entre deux types de vues possibles, mais une seule sera vraiment jouable. Le maniement du véhicule se fait essentiellement au stylet, l'écran tactile disposant d'un volant virtuel. Ainsi, il vous faut appréhender chaque virage en ayant constamment le stylet au contact de l'écran. Je ne vous cache pas que le gameplay est très déroutant au début. C'est pourquoi on se dit qu'avec un peu d'entraînement, on peut gagner en précision et donc en plaisir de jeu. Malheureusement les choses ne sont pas aussi simples, d'une part la prise en main n'est pas commode. En effet, il vous faut supporter tout le poids de la console sur votre main gauche (ou droite si vous êtes gauchers), de manière à laisser votre autre main libre pour utiliser le stylet. Vous devinerez donc qu'au bout de dix minutes de jeu, il devient difficile de prendre du plaisir. Auquel cas, il vous reste toujours la possibilité de poser la console sur une table au détriment de la précision. D'autre part, il est très difficile de négocier des séries de virages à cause de la sensibilité du volant. En effet, si votre stylet dérape légèrement, votre voiture effectuera un tête à queue malvenu. Au bout du compte, on en vient rapidement à opter pour la configuration de commandes la plus simple (Easy), qui offre bien plus de confort.
Une réalisation médiocre
Après avoir fait un rapide tour, il faut avouer que les décors sont pauvres et l'animation très moyenne. Les circuits ne sont pas variés et on tendance à lasser la rétine. Outre l'aliasing omniprésent, on est surtout choqué par les collisions entre les véhicules. Lorsque vous approchez près d'un adversaire, il arrive que vous soyez ralenti car l'ordinateur estime que vous l'avez touché. Ce défaut entache régulièrement vos courses et a le don d'agacer tellement il semble injuste.
Malgré ces disparités flagrantes, les modes de jeux permettront de vous occuper un petit moment. Ainsi le Single Player vous proposera le Grand Prix, le Car Attack et le Time Attack. Le Grand Prix sera l'occasion de remporter des trophées et d'évoluer sur plusieurs circuits. Le but est bien évidemment de terminer premier face aux onze adversaires. Le Car Attack est un simple duel qui vous permet de remporter la voiture du concurrent. Enfin, le Time Attack est une course contre-la-montre qui se déroule à l'infini si vous ne la stoppez pas. Ridge Racer DS profite également du wi-fi de la console et permet d'affronter cinq amis avec une seule cartouche.
Au final, le soft de Namco souffre d'un manque de finition évident, et donne l'impression d'avoir été négligé de A à Z, alors qu'il aurait pu se révéler une très bonne acquisition.
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