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La saga qui fait l'unanimité
Il est des mythes dont la renommée est telle que personne ne remet en cause leur suprématie. La série des Mario Kart est de ceux-là. Après quatre épisodes en l'espace de treize ans, la saga a traversée le temps, investissant chacune des consoles Nintendo de la Super Nes au GameCube, et s'est octroyée le statut tant convoité de jeu incontournable. Une réputation méritée dont le concept a fait bien des petits chez la concurrence mais sans jamais réussir à égaler le patriarche. Mario Kart ce n'est pas un simple jeu de course arcade, c'est un univers connu et ancré dans l'inconscient collectif des joueurs. Mais à la base de ce projet initié en 1991, l'idée était d'abord de créer un pendant plus comique de F-Zero avec une ambiance plus légère. En bref, un jeu pour tout public avec lequel les enfants pourraient jouer avec leur parents. Désireux de rendre le jeu plus cocasse et plus délirant, les développeurs ont eu la malicieuse idée d'intégrer tout l'univers de Mario. Des personnages aux armes en passant par les lieux, tout est issu des jeux du plombier rouge. Cette particularité permettra, au fil des versions, d'intégrer les nouveaux protagonistes qui allaient faire leur apparition dans la mythologie de Mario (Wario, Waluigi, Daisy,…) et de rendre toujours plus populaire la mascotte de Big N. Bien évidemment, il ne suffit pas d'avoir des personnages charismatiques pour rendre mythique un jeu de course, le gameplay revêt une importance capitale qui va de pair avec le fun et la convivialité procurée.
Un concept bien cuisiné
L'une des recettes du succès de Mario Kart se doit, en partie, à la relative simplicité du concept : terminer premier d'une course. Bien évidemment si le jeu s'arrêtait là, il n'aurait jamais eu la réussite qu'on lui connaît. C'est à ce moment là que la magie Nintendo s'opère, ce talent de rendre addictif une idée si élémentaire. Grâce à des commandes intuitives et à des options permettant de ralentir ses adversaires, le titre s'affublait d'une dimension supplémentaire créant ainsi une tension dans les courses. Suivant le personnage choisi, le gameplay évoluait en fonction, par exemple Bowser de par sa corpulence et son aspect agressif avait cette particularité d'envoyer ses concurrents dans le décors plus facilement, au détriment d'une rapidité amoindrie. Autant d'éléments à prendre en compte qui permettaient au joueur de choisir son pilote préféré avec lequel il se sentait plus aisé. Un système terriblement simple où le gabarit du personnage représente ses points forts et ses points faibles.
A cela s'ajoute les caisses disposées un peu partout dans les circuits. Ces dernières sont l'occasion d'obtenir des éléments permettant de ralentir ses adversaires (peau de bananes, carapaces,…) ou bien de gagner de la vitesse (champignon, étoile d'invincibilité,…). Bien évidemment tout ces items sont délégués au pur hasard, augmentant par la même occasion l'aspect imprévisible de la course. En effet, l'autre particularité que tout le monde reconnaîtra à Mario Kart c'est sa faculté de renverser totalement l'issue de la course. Ainsi celui qui démarre dernier a toutes ses chances de terminer premier, tout comme le pilote en pole position se doit d'être vigilant et adroit afin de garder sa place.
La chance des malheureux
Evidemment l'attribution des items a toujours été sélective suivant la position du joueur. Ainsi il bénéficiera souvent de champignons si il est mal placé, afin de regagner quelques places, alors qu'en première position il n'aura que des bananes ou des carapaces afin de ralentir ses adversaires. Une logique bien huilée qui ne connaît aucune faille et qui permet à chacun d'avoir une chance de remporter la course. Pour autant il ne faut pas croire que c'est toujours facile, comme dit précédemment la chance est un facteur non négligeable qui pourra également vous désavantager. Il n'est pas rare donc d'être ralenti par une carapace à quelques mètres de l'arrivée et de se voir détrôné de sa première position à la toute fin. Crise de nerfs et éclats de rire font donc partie du quotidien des joueurs de Mario Kart.
On prend les mêmes…
Mario Kart DS n'est donc rien d'autre qu'un nouvel épisode de la franchise. Les habitués ne seront pas perdus et retrouveront en toute quiétude leur repères. Pour autant il ne s'agît pas d'une simple resucée et une fois la première partie lancée, la surprise est quand même présente. En effet, dès les premiers coup d'accélérateur donnés, on constate que les nouveaux circuits sont extrêmement bien agencés et terriblement délirant. Mais que mangent les développeurs pour nous pondre de pareils tracés ? Extravagant et complètement décalés, leurs architectures est difficile à cerner aux premiers abords, les pièges sont nombreux et demandent un certain temps de pratique avant d'être connus. Très diversifiés et parfois hypnotiques, ces nouveaux circuits atteindront rapidement le statut de culte à part entière, comme le fût en leur temps ceux de Super Mario Kart sur Super Nes ou de Mario Kart 64. On retiendra surtout les tracés de Waluigi où l'on progresse sur un flipper géant avec les éléments qui s'y rapportent (boules géantes entre autres), le château de Bowser qui se voit toujours aussi volcanique et dangereux ou bien encore l'horloge tic-tac qui, comme son nom l'indique, se déroule sur un géant mécanisme de montre. Bref, vous prendrez un plaisir fou à valdinguer à travers ces seize nouveaux circuits. Sachez en outre que vous retrouverez seize autres tracés issus des précédentes versions de Mario Kart, de la Super Nes au GameCube passant par le GBA.
Une réalisation soignée et aboutie
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, Mario Kart DS reprend plus de Mario Kart 64 que de son homologue sur GameCube. Exit les courses avec deux personnages à bord, ici on se la joue solo. Le plaisir n'y est pas pour autant diminué bien au contraire. MKDS renoue ainsi avec la réalisation de son aîné sur Nintendo 64 en ayant pris soin de bien la retravailler afin qu'elle fasse honneur aux capacités de la portable. Les graphismes offrent donc une 3D parmi les plus belles qui ait été vue sur DS (sinon la plus belle), surpassant de loin ceux de la N64. Le tout est d'une fluidité exemplaire et on ne déplore aucun ralentissement pendant les courses. En bref, Nintendo maîtrise parfaitement son bébé de bout en bout.
Un gameplay instinctif et ergonomique
Loin de se reposer sur leur lauriers, les développeurs ont effectués un travail exemplaire sur la maniabilité du soft. Certes, le jeu n'exploite pas le stylet de la DS, si ce n'est pour changer la visualisation de la carte du bas, mais en avait il vraiment besoin ? A priori non, puisqu'on retrouve ce fun indescriptible propre à la série. Les commandes sont simples mais répondent tellement bien qu'on applaudit des deux mains. On retrouve donc le système de capacités différentes pour chaque protagonistes suivant leur corpulence, à la différence qu'il vous sera possible de choisir entre plusieurs véhicules. Ces derniers disposent de spécificités uniques qui favorisent soit la maniabilité, soit la vitesse. A vous de trouver le compromis qui vous correspond. Cette particularité permet en outre de changer l'appréhension de chaque circuit et donc d'adapter votre façon de jouer en fonction. Durant votre course, l'écran du bas affichera deux types de cartes du circuit. Cela vous permettra, en plus de savoir où vous êtes, de connaître l'emplacement exact de vos adversaires et les items qu'ils disposent. Très pratique, surtout pour éviter les nombreux pièges.
Des modes très nombreux
Autre surprise de taille, le nombre de modes proposés. Si on retrouvera les classiques Grand Prix divisés en trois catégories de difficulté (sans compter le mode miroir en bonus), les contre-la-montre et les Versus, ce sont les modes batailles et missions qui font leur apparition.
Dans le premier mode, deux types de jeu seront sélectionnables : bataille de ballons et pilotes soleil. Pour le premier cas, il s'agira d'éclater les ballons des adversaires tout en prenant soin des siens. Pilotes soleil vous demandera de collecter le plus de soleil avant les autres et de leur en piquer si besoin est. Le mode mission quant à lui se compose de six niveaux comprenant huit épreuves chacun. Ces derniers vous demanderont de remplir des objectifs tels que de passer des portes en un temps limité ou de récupérer un maximum de pièces. A la fin d'un niveau vous affronterez un boss et débloquerez l'échelon supérieur.
Autant de modes qui rajouteront un nombre d'heures non négligeable à la durée de vie. Mais la véritable attraction reste sans aucun doute le mode multjoueur. Ce mode qui a tant contribué à la renommée de la série se voit approfondie grâce aux spécificités wi-fi de la DS. Ainsi vous pourrez aussi bien jouer face à vos amis dans la même pièce, que les affronter par le biais d'une connexion internet wi-fi. Les parties seront intenses et terriblement jouissives. En bref, ces possibilités online sont une étape décisive dans la saga tout comme pour l'avenir du marché des portables. Mario Kart DS ne faillit donc pas à sa réputation et à ses intentions, il réussit haut la main là où beaucoup se seraient plantés royalement, et les joueurs en sont les premiers bénéficiaires.
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