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Le renouveau de la saga
Avant toute chose, il est nécessaire de rappeler que pour la première fois dans l'histoire de la saga (si l'on excepte l'épisode online), ce n'est plus Hironobu Sakaguchi (le créateur de la série) qui officie au poste de réalisateur mais le responsable de Vagrant Story et Final Fantasy Tactics sur PSone et GBA, Yasumi Matsuno. Il ne s'agît donc pas d'un inconnu, et sa présence confirme la volonté de Square Enix de redonner un nouveau souffle à sa franchise. Connu pour avoir mis au point des systèmes de combats performants et très appréciés des gamers, il n'est pas surprenant de découvrir une toute nouvelle orientation de cet aspect dans Final Fantasy XII. A commencer par la suppression de transitions entre votre progression et les combats. Vos ennemis seront donc visibles durant votre parcours. Il ne suffira pas de s'approcher près d'un monstre pour l'affronter puisque qu'une confirmation sera requise avant le combat. Une évolution majeure qui permettra aux joueurs de choisir le rythme de leur aventure sans avoir à subir des coupures intempestives. Ce nouveau système, en plus d'être ergonomique, rend les combats dynamiques et donc plus intenses. Les jauges d'Active Time Battle permettant aux personnages de déclencher leur overdrive ont étés supprimé au profit d'un système de sphères nommées Gambit dont l'utilisation reste encore bien obscure. Elles devront s'acquérir au fil des combats importants ou bien s'acheter dans certaines boutiques (à l'image des sphères de FF X). A noter, une petite nouveauté concernant vos changements d'armures et d'armes, ces accessoires seront enfin visibles à l'écran, cela peut paraître anodin mais cela profitera très certainement à une meilleure immersion. Changement aussi du côté des invocations, lesquelles ne se géreront plus sous forme de personnages à part entière comme c'était le cas dans FF X, mais reprendront le système classique où la bête invoquée réalise son coup et disparaît. On devrait sans nul doute retrouver les chimères les plus célèbres de la saga tels que Shiva, Ifrit ou Bahamut.
Malgré tous ces bouleversements, les éléments inhérents à la série ont étés conservés, à commencer par la présence des chocobos, des moogles, de Cid, Wedge et Biggs, etc. L'intrigue de cette nouvelle aventure est fortement inspirée de l'univers de Final Fantasy Tactics Advance, c'est donc sans étonnement que le joueur sera plongé dans le monde d'Ivalice, une planète en proie à la guerre opposant deux factions : Arcadia face à Rosalia. Les deux royaumes occupent chacun un continent, ainsi Arcadia dispose de Valendia et Rosalia de Ordaria. C'est lors d'une attaque dans la petite contrée de Dalmaska par les troupes arcadiennes, que se met en place une résistance réunissant les héros que vous incarnerez.
Des personnages mystérieux
Votre voyage à travers les terres d'Ivalice débutera donc avec Vaan, un jeune habitant de Dalmaska. Celui-ci correspond aux caractères classiques du héros made by Square, le visage angélique et androgyne. Sa ressemblance avec Ashe est d'ailleurs frappante, si bien que l'on émet des hypothèses quant à leur relation. Selon Matsuno, il ne s'agirait pas d'une histoire d'amour aussi travaillée que dans les épisodes antérieurs. A cet égard, Final Fantasy VIII avait suscité une fausse polémique à propos du rapport amoureux qui unissait Squall et Linoa, jugé (à tort) mal placé et eau de rose par beaucoup de fans de la saga. Le choix de Matsuno devrait donc réconcilier ces fans déçus en leur proposant un scénario plus porté sur l'aspect guerrier.
Du haut de ses 17 ans, Vaan n'en demeure pas moins marqué par la vie. Certes son insouciance et sa joie de vivre rappellent son âge, mais sa volonté de se battre le mènera tout droit en prison lors de l'invasion de l'armée arcadienne. Son attitude ressemble, à s'y méprendre, à celle de Tidus de FF X, même s'il est encore trop tôt pour évoquer ce parallèle. En geôle, il fera la rencontre de ses futurs compagnons de route, c'est à ce moment là que débutera véritablement l'aventure.
Les protagonistes les plus intéressants seront très certainement les personnages secondaires. A commencer par Balfear, un membre de la Tribu du ciel dont on ne sait presque rien sur ses ambitions, seule sa passion pour les airships semble le rapprocher de Vaan. Il est en tout cas accompagné par une bien étrange créature appartenant à la race des Viera. Répondant au doux nom de Fran, cette " demoiselle " aux oreilles de lapin est toute aussi mystérieuse que son acolyte. Vous serez rejoint par la prétendante au trône de Dalmaska, Ashe, jeune princesse de 19 ans. Déterminée à récupérer son dû, elle dirigera le mouvement de résistance face aux forces en présences, avec l'aide de Vaan, Balfear, Fran, Penelo (une jeune amie de Vaan) et Basch (un ancien chevalier de 36 ans destitué de son titre après avoir été soupçonné de traîtrise). Plus dévergondée que Yuna (toujours de FF X), Ashe trouvera auprès de Vaan, un réconfort et un soutien moral, plus que nécessaire dans sa quête pour le trône.
Une orientation plus mature
Grandiloquent à souhait, les images dévoilées laissent à penser que la ligne directrice de l'intrigue se fondera autour des thèmes de la guerre et de la liberté. Le logo officiel tend à confirmer cette idée puisqu'il nous présente la silhouette d'un Juge. Ces derniers sont des sbires de l'armée arcadienne, et seront des adversaires redoutables aux pouvoirs impressionnants. La connotation du Juge renvoie directement aux préceptes de la justice. Et pourtant, cette notion devient complètement contradictoire avec leurs agissements, puisqu'ils seront tout sauf justes, n'ayant aucune pitié pour les âmes innocentes. Ce seront d'ailleurs vos adversaires les plus coriaces, ils vous pourchasseront tout le long de votre périple. Malgré cette oppression omniprésente, les flottes aériennes seront une bonne manière d'évoquer la quête de liberté. Les airships joueront donc un rôle majeur puisque durant certaines phases de jeu, il vous faudra remporter des batailles à bord de votre vaisseau.
L'aspect du soft semble bien plus mature que ces ancêtres et ce n'est pas pour nous déplaire. Final Fantasy X faisait évoluer le joueur dans des environnements très maritimes, le soft s'axait d'ailleurs autour des éléments liquides et plus précisément l'eau. Cet aspect était présent à tous les niveaux, visuellement bien sûr mais aussi aux niveaux scénaristiques et métaphoriques. Ce nouvel épisode prendra, lui, essentiellement place dans les cieux, en donnant la part belle aux batailles aériennes. Les affrontements à bords des airships s'annoncent intenses et dantesques, les images qui en découlent laissent présager le meilleur. FF XII évoquera comme ses prédécesseurs de multiples références et en particulier Star Wars dont on soupçonne un petit hommage. Même si les clins d'œil envers cette trilogie cinématographique ont toujours parcourus le long de la saga, il est fort à parier que ce deuxième opus lui consacrera une place plus importante. Cette supposition sera bien évidemment vérifié une fois le jeu en main.
Des qualités techniques de haut-vol
Les cinématiques magistrales de Square seront toujours de la partie et promettent de surpasser celles des épisodes antérieurs. Une fois de plus, la société rappelle, si cela était encore nécessaire, qu'elle est toujours numéro un en la matière. Les rendus en CG ne décevront pas en fourmillant de détails toujours aussi réalistes. Cependant, on apprend que durant les phases de jeu, le nombre de polygones alloués aux personnages a été sensiblement réduit comparé à FF X. Cette concession permet d'optimiser les rendus des effets ainsi que l'animation sans affecter la qualité des graphismes. En ce qui concerne la musique, même si Nobuo Uematsu prend ses distances avec la série, il en signe néanmoins le thème principal, les autres mélodies sont, quant à elles, composées par Hitoshi Sakimoto (connu pour son travail sur Vagrant Story et Breath of Fire : Dragon Quarter). Inutile de s'inquiéter de la qualité musicale donc.
Un univers riche et varié
Depuis la sortie de Final Fantasy X, Square Enix n'a cessé d'exploiter la renommée de sa franchise afin de produire des épisodes parallèles, ayant parfois très peu de rapport avec la série originelle (voire Final Fantasy Crystal Chronicles sur GameCube). Ces " produits dérivés " n'ont pas toujours fait le bonheur des fans de la première heure. FF X-2 en témoigne, en se targuant d'être la première suite d'un opus de la saga. Cette " mode " est, aujourd'hui, banalisée avec l'arrivée de la compilation Final Fantasy VII réunissant des pré-quelles et séquelles de l'œuvre originale. Cerise sur le gâteau, le onzième épisode était uniquement online et nécessitait un abonnement mensuel. Un investissement que tout le monde n'était pas capable de se permettre. Inutile de préciser à quel point un véritable nouveau volet se faisait désirer - même si ces épisodes parallèles n'étaient pas mauvais - et il semblerait que FF XII dispose de tous ce que l'on pouvait espérer pour fêter l'événement. Si les graphismes des deux épisodes de FF X était magnifiques, FF XII les surpasse en tout point de par sa conception en totale 3D. L'environnement s'en trouve alors plus riche et plus vaste et permet une gestion de votre progression en temps réel. Cette richesse est servie par une fonction plus qu'appréciable, puisqu'il sera désormais possible de choisir votre angle de vue. Vous pourrez alors aussi bien opter pour une vue subjective que de dos. Un petit plus propice à une meilleure immersion. Autre élément bienvenue, la présence d'une carte complète et précise qui permet de vous situer et de vous déplacer plus aisément dans le vaste monde d'Ivalice. Cet apport inclue également la présence visuelle des protagonistes de votre groupe.
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