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Un jeu pour les japonais…
Microsoft n'a pas cessé de vanter auprès de ses détracteurs japonais, ses alliances avec des studios nippons de renom. A commencer par Hironobu Sakaguchi, la figure emblématique de SquareSoft, qui développe actuellement deux jeux pour la Xbox 360 avec son studio, MistWalker. Ce genre d'exclusivité est non-seulement un gage de qualité mais surtout une belle opportunité d'attirer le public de l'archipel. Ces derniers sont en effet pris par les sentiments car une personnalité comme Sakaguchi est une véritable icône vivante. Un autre créateur reconnu a subi les yeux doux de Grosoft, c'est Tetsuya Mizuguchi, responsable des excellents Space Channel 5 et Lumines.
Ninety-Nine Nights est donc sa première réalisation sur Xbox 360 et assurément pas la dernière. Pour ce premier projet, le concepteur japonais s'est allié avec le studio coréen Phantagram (responsables des épisodes de Kingdom Under Fire sur Xbox) afin de respecter les délais draconiens imposés par Microsoft pour la sortie de leur console.
Tuez-les tous !
Si le mystère reste encore entier concernant le scénario du jeu ou plutôt les scénarios, ce sont surtout des vidéos et des versions jouables qui nous ont permis d'évaluer l'ampleur du titre. N3 est tout simplement l'une des meilleures, sinon LA meilleure performance que nous ayons vu sur Xbox 360 à présent. La qualité des graphismes n'a d'égale que l'animation impressionnante des combats. Car Ninety-Nine Nights joue la carte bourrin à la Dynasty Warriors, tout en y intégrant des spécificités nouvelles et surtout stratégiques. Si le jeu nourrit bon nombre de points communs avec la série de Koei (rien d'anormal à cela puisqu'il s'agît dans les deux cas d'un beat'em all), le soft de Q Entertainment / Phantagram propose beaucoup d'autres innovations que l'on espère tout aussi prometteuse que lors de la version jouable (présente durant le Tokyo Game Show). Ainsi le contexte de l'histoire se démarque en premier lieu par son univers tout droit sorti de l'héroïc-fantasy, ce qui inclut des monstres tout aussi féeriques qu'ignobles (les dragons en sont un parfait exemple), mais également la possibilité d'affronter et d'incarner différentes espèces telles que les Gobelins ou les Elfes.
Dans ce monde en proie à une guerre démesurée, vous aurez le choix de progresser avec sept personnages différents dont un caché. Parmi eux, cinq sont humains, la race des deux autres n'ayant pas encore été dévoilée. Vous vous doutez bien que ce choix n'est pas là pour faire joli, puisque chacun des protagonistes aura sa propre histoire et des fins différentes spécifiques. Cette manœuvre scénaristique n'est pas nouvelle dans les jeux-vidéo, mais elle semble avoir une importance et un impact nettement plus travaillé dans le cas présent. Etant donné les natures et les situations différentes de chacun des personnages (il est fort probable que vous ayez à incarner des clans ennemis), leurs points de vue seront tout aussi variés. Sans compter que les missions que vous devrez effectuer ne seront pas linéaires et auront une répercussion plus ou moins grande sur la suite de l'aventure. Si tout semble bien beau sur le papier, nous attendrons d'avoir le jeu en main pour confirmer ces ambitions, en espérant que le résultat sera à la hauteur des espérances. Si cet aspect reste encore trop sombre, d'autres facettes du jeu sont nettement plus claires.
99 raisons de l'attendre…
Nous ne reviendrons pas sur les graphismes somptueux qu'offre le jeu mais plutôt sur le travail exceptionnel de l'animation. Jusqu'à présent, il fallait se contenter d'être spectateur de trailers pour apprécier la vitesse de l'animation. Ce qui ne nous assurait en aucun cas à une aussi bonne qualité une fois le pad en main. La démo jouable nous a donc permis de vérifier nos premières impressions et surtout de les confirmer. Ainsi en pleine bataille, alors que le vent souffle, que votre cape ondule sous la croupe de l'air, vous sortez une lame brillante faisant vibrer le ciel d'un doux son strident, l'espace d'un instant le temps s'est arrêté ; des ombres noires s'approchent de vous. La masse s'épaissit et s'approche de vous toujours plus vite ; elle s'étend sur des kilomètres et semble être infinie. Une fois la menace à quelques mètres de vous, vous brandissez d'un air serein l'épée de votre gloire. Vous voilà face à un millier d'ennemis, prêt à vous écorcher vif si vous ne les stoppez pas ! Il ne vous en faut pas plus pour donner le premier coup mortel et enchaîner sans interruption les suivants jusqu'à éradiquer les trois-quart des troupes adverses. Bénéficiant de magies et de coups spéciaux dévastateurs, votre force se doit d'être en accord avec votre dextérité. L'attente est un luxe qui ne vous est pas permis, la moindre inattention vous sera fatale et vous le savez.
C'est sur cette base prometteuse que vous resterez béat devant tant de beauté et de réalisme. Vous aurez beau trancher des milliers de chairs différentes, vous ne constaterez aucun ralentissements et vous serez bluffés par le rendu exceptionnel de vos assaillants.
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